CAPITOLO 45: IL MARTIRIO DI GIOVANNI IL BATTISTA

Marco 6:14-29 «Ora il re Erode sentì parlare di Gesù, perché il suo nome era diventato celebre, e diceva: «Quel Giovanni che battezzava è risuscitato dai morti; e perciò le potenze miracolose operano in lui». Altri dicevano: «È Elia»; ed altri: «È un profeta, o come uno dei profeti». Ma Erode, udito questo, diceva: «Quel Giovanni, che io ho fatto decapitare, è risorto dai morti!». Erode stesso infatti aveva fatto arrestare Giovanni e l’aveva tenuto legato in carcere a causa di Erodiade, moglie di Filippo suo fratello, perché egli l’aveva presa per moglie. Giovanni infatti diceva ad Erode: «Non ti è lecito di avere la moglie di tuo fratello». Ed Erodiade gli portava rancore e volentieri l’avrebbe fatto uccidere, ma non poteva.  Erode infatti temeva Giovanni, sapendolo uomo giusto e santo, e lo proteggeva; e, dopo averlo udito, faceva molte cose e lo ascoltava volentieri. Ora, venuto un giorno propizio, Erode per il suo compleanno offrì un banchetto ai suoi grandi, ai comandanti e ai notabili della Galilea. La figlia di Erodiade stessa entrò e danzò, e piacque ad Erode e a coloro che erano a tavola con lui; allora il re disse alla fanciulla: «Domandami tutto ciò che vuoi e io te lo darò». E le giurò: «Qualsiasi cosa mi chiederai, te la darò, fino alla metà del mio regno!». Ella uscì, e disse a sua madre: «Che cosa devo chiedere?». Quella rispose: «La testa di Giovanni Battista». Ed ella, ritornata subito dal re, gli fece in fretta la richiesta, dicendo: «Io desidero che tu mi dia immediatamente, su un piatto, la testa di Giovanni Battista». E il re, sebbene ne fosse molto rattristato, a motivo del giuramento e per rispetto dei convitati, non volle opporle un rifiuto. Così il re mandò subito una guardia, con l’ordine di portargli la testa di Giovanni. E quegli andò, lo decapitò in prigione e portò la sua testa su un piatto e la diede alla fanciulla, e la fanciulla la diede a sua madre. E, quando i suoi discepoli udirono ciò, vennero, presero il suo corpo e lo posero in un sepolcro».

Quando il re Erode venne a sapere che c’era un uomo in grado di operare prodigi e che stava percorrendo il paese, immediatamente pensò che Giovanni il Battista fosse risuscitato dai morti. Taluni sostenevano trattarsi di Elia o di un profeta come quelli del passato, ma Erode era convinto che l’uomo che egli stesso aveva fatto decapitare fosse risuscitato. Giovanni il Battista era stato la voce di Dio, ed Erode aveva fatto tacere quella voce. Ora il rimorso per il delitto che aveva commesso lo tormentava: egli avrebbe imparato che la trasgressione non paga. Ma perché Erode fece uccidere Giovanni? Il Battista aveva rimproverato a Erode l’illecita unione con la moglie di Filippo suo fratello. Erodiade, ormai moglie di Erode, si era infuriata e aveva giurato di vendicarsi. Ma Erode rispettava Giovanni, perché era un uomo giusto e santo, e aveva cercato di tenere a freno l’animosità della moglie nei riguardi del profeta.Un giorno si presentò, infine, l’occasione giusta. Alla festa del compleanno di Erode, alla quale partecipava l’alta società locale, Erodiade convinse la figlia a danzare per gli invitati. Erode diede un banchetto ai suoi ufficiali, ai comandanti militari e ai capi della Galilea (Marco 6: 21). Quando furono ubriachi, Salomè, la figlia di Erodiade, entrò nel banchetto e danzò, e questo piacque a Erode e ai suoi commensali. Il re disse alla ragazza: “Chiedimi quello che vuoi e te lo darò”. E le promise giurando: “Tutto quello che chiederai, anche metà del mio regno”. Ella uscì e chiese alla madre: “Che cosa devo chiedere?”. La ragazza non sapeva che tutto era stato organizzato dalla madre, la quale rispose senza esitazione: “La testa di Giovanni Battista”. Subito la ragazza corse a presentare al re la sua richiesta: “Voglio che tu mi dia subito la testa di Giovanni Battista su un piatto” (Marco 6:22-25). Erode non si aspettava una simile richiesta. Il re si era ritrovato con le spalle al muro. Controvoglia e senza riflettere, aveva accolto tale richiesta. Il peccato aveva tessuto la sua rete attorno a lui, e il re, succube, divenne vittima di una moglie malvagia e di una danza sensuale. Il re fu addolorato, ma a causa dei suoi giuramenti e dei suoi ospiti, non volle rifiutarla. Mandò subito un carnefice con l’ordine di portargli la testa di Giovanni, che diede alla fanciulla, ed ella la diede a sua madre (Marco 6:26-28). Con satanica soddisfazione, Erodiade vide il suo piano realizzato. Ma né lei né Erode avrebbero mai più avuto pace. Il re continuò i suoi compiti, ma era tormentato dalla consapevolezza di aver commesso un grave peccato. Perché il Signore permise questo crimine? Dio non guida mai i suoi figli in un modo diverso da quello che sceglierebbero se potessero vedere la fine fin dall’inizio e discernere la gloria dello scopo che stanno realizzando come suoi collaboratori. Né Enoc, che fu assunto in cielo, né Elia, che ascese su un carro di fuoco, furono più grandi o più onorati di Giovanni Battista, che perì solo nella prigione. «Poiché a voi è stata concessa non solo la grazia di credere in Cristo, ma anche quella di soffrire per lui» (Filippesi 1:29). Di tutti i doni che il cielo può accordare agli uomini, non ce n’è uno più grande della partecipazione alle sofferenze del Cristo. Per molti, un profondo mistero avvolge la vita e la fine di Giovanni Battista. I quali si chiedono come mai egli sia stato abbandonato alla prigione e alla morte. Se il mistero di quest’oscuro piano divino è incomprensibile per la mente umana, esso però non può affievolire la nostra ferma fiducia in Dio, ci sono scopi e propositi di Dio che sono oscuri a noi a prima vista, ma che rivelano realtà gloriose superiori. Inoltre, tutti coloro che seguono Gesù sono chiamati a portare la corona del sacrificio. Colossesi 1:24 «Ora mi rallegro nelle mie sofferenze per voi, e a mia volta compio nella mia carne ciò che manca ancora alle afflizioni di Cristo per il suo corpo, che è la chiesa».